Dai gruppi Facebook a 1,5 milioni di utenti: la corsa sfrenata di DogPack per scalare un’app pre-ricavi

Dai gruppi Facebook a 1,5 milioni di utenti — Come DogPack ha scalato un’app pre-ricavi
Talk di Dov Punski, Co-Founder & CMO, a MGS Canada

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Introduzione e ringraziamenti

Ciao a tutti. Mi chiamo Dov Punski, cofondatore e CMO dell’app DogPack. Prima di iniziare, voglio ringraziare Jeet e tutto il team di MGS per l’invito e per l’opportunità di parlare oggi.

Un ringraziamento veloce anche a mia moglie, Sarah, che è venuta con me a Toronto e aiuta con il marketing. Qui con noi ci sono anche Hitesh, il nostro head of marketing, e Zed, il nostro CRO.

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Come è iniziato tutto

DogPack è stata fondata da me e dai miei tre fratelli — e naturalmente dal nostro cane, che ha avuto un ruolo importante nell’idea. L’app è nata come modo per “registrarsi” nei parchi per cani così da vedere chi c’era prima di andare.

Prima di DogPack facevo il dog sitter a tempo pieno, portando a spasso sei o sette cani per volta. La gente mi scriveva continuamente per chiedermi dove fossi. Andavo sempre nei parchi migliori e avevo un gruppo ben educato, quindi tutti volevano unirsi a noi. Ma rispondere a messaggi senza sosta diventava stancante.

Allora ho pensato: e se ci fosse un modo migliore per organizzare gli incontri tra cani? Se potessi registrarti in un parco, ricevere una notifica quando l’amico del tuo cane è lì o evitare i cani con cui non va d’accordo?

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Costruire l’app DogPack

La prima cosa che fai quando apri DogPack è creare un profilo per il tuo cane. È come Instagram per i cani. Carichi una foto profilo, scrivi una breve bio e, se vuoi, aggiungi razza, età e altri dettagli. La maggior parte degli utenti compila tutto.

Una volta dentro, puoi vedere i tuoi follower, chi segui e la tua collezione di badge.

Una delle funzionalità più popolari è il nostro feed sociale. Alle persone piace pubblicare foto dei propri cani. Puoi mettere like, commentare, condividere e perfino filtrare il feed per razza o posizione. Per esempio, vedere solo i Golden Retriever se è ciò che ti interessa.

Un’altra funzione chiave è la mappa di DogPack. Mostra parchi, sentieri, caffè, aree commerciali, toelettatori, educatori — in pratica qualsiasi luogo dog-friendly. Ogni luogo ha una propria pagina con recensioni, servizi e una micro-community di follower. Le persone possono pubblicare foto, chattare e taggare elementi come aree senza guinzaglio o zone per nuotare.

Anche le attività possono iscriversi. Che tu sia un toelettatore, un educatore, un caffè o un pet shop, puoi creare un profilo, pubblicare aggiornamenti, elencare i servizi e apparire nelle ricerche filtrate. Funziona come un profilo personale, con strumenti aggiuntivi per il business.

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Funzione “Smarrimenti e ritrovamenti”

La mia funzione preferita è “Smarrimenti e ritrovamenti”. Purtroppo i cani si perdono ogni giorno — soprattutto durante i fuochi d’artificio o i temporali. Con DogPack puoi pubblicare un avviso in meno di un minuto. Aggiungi una foto, contatti e posizione, e l’annuncio va online.

Una volta approvato dal nostro team, inviamo una notifica push a tutti gli utenti entro un raggio di 10 chilometri. È di gran lunga la notifica più aperta. Le persone vogliono sempre aiutare. È parte centrale della nostra missione di costruire comunità e fiducia.

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Guadagnare badge e ricompense in-app

Quasi tutto ciò che fai su DogPack ti assegna dei badge — che sia ottenere follower, ricevere like o registrarti nei parchi. I badge ti danno i Treats, la nostra valuta interna. Puoi riscattare i Treats per premi reali nel nostro store, grazie ai partner del mondo pet.

In breve, DogPack è ciò che otterresti se Google Maps e Instagram avessero una cucciolata.

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Le nostre metriche attuali

Oggi siamo un team di 40 persone. Venti di noi sono a Jaipur, in India, e si occupano di sviluppo, QA e project management. Le altre 20 sono in Canada.

Abbiamo oltre 1,5 milioni di utenti, con 400.000 utenti attivi mensili. Siamo live in più di 20 paesi e 14 lingue. La mappa include oltre 150.000 pin dog-friendly e più di 30.000 attività registrate.

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I primi tempi: crescita “scrappy” su Facebook

All’inizio eravamo completamente bootstrapped. Andavo nei parchi per promuovere l’app, parlando uno-a-uno con i proprietari. Onestamente, era scoraggiante. La gente mi guardava come se vendessi uno schema piramidale — persino persone che conoscevo non scaricavano l’app.

Poi ho pubblicato di DogPack in un gruppo Facebook di Montréal di cui facevo parte da tempo. Quel post ha preso circa 100 like, ma soprattutto abbiamo visto 10-15 installazioni subito dopo. Non avevamo tracciamento allora, ma sapevamo che non arrivavano dai parchi.

A quel punto abbiamo spinto forte.

Nel momento di picco gestivamo 10 account Facebook — i miei, dei miei fratelli, di mia madre, di mio padre, di mia sorella e perfino di un vecchio amico. Ci univamo a gruppi di quartiere, gruppi di razza, gruppi di viaggio — qualsiasi gruppo possibile.

Abbiamo trovato il punto giusto: 10 post e 10 nuove iscrizioni a gruppi per account al giorno. Faceva circa 100 post al giorno complessivi. La maggior parte delle risposte era positiva. Alcune scettiche.

A volte ci beccavano. Un tizio ha notato che uno dei nostri account usava un nome di cane diverso in un post simile. Ha scritto: “Allora com’è — Jazz o Benny?”. Un altro ha risposto: “Lo sgamano ogni volta e lui continua”. Ma non ci importava. Vedevamo le installazioni arrivare. Questo contava.

In dieci mesi abbiamo acquisito 50.000 utenti con quella strategia — senza spendere un dollaro.

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Il nostro primo investitore e la potenza di LinkedIn

A quel punto avevamo speso circa 50.000 dollari di tasca nostra per lo sviluppo. In quattro era gestibile, ma sapevamo che serviva di più per scalare.

Siamo stati rifiutati da almeno dieci investitori. Poi mio fratello Ari ha pubblicato su LinkedIn per festeggiare il traguardo dei 50.000 utenti. Lo stesso giorno, un investitore gli ha scritto.

Nel giro di una settimana abbiamo chiuso un seed round da 1,2 milioni di dollari con una valutazione di 6 milioni — ancora pre-ricavi.

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Ads a pagamento e targeting a livello città

Ottenuti i fondi, abbiamo continuato a postare su Facebook, ma abbiamo iniziato a sperimentare anche con le ads. Abbiamo micro-targettizzato città come Toronto, Montréal e New York. Anche cittadine da 100.000 abitanti.

Spendevamo 150 dollari al giorno su una città, e funzionava bene — ma solo per poco. Le performance calavano dopo una o due settimane, quindi spegnevamo la campagna e passavamo a un’altra città. Efficace, ma non scalabile.

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Scalare con campagne UGC

È allora che siamo passati all’UGC — contenuti generati dagli utenti. Abbiamo ingaggiato piccoli creator su Fiverr e Instagram. Non grandi influencer. Pagavamo 70-120 dollari a video.

Abbiamo dato loro una formula semplice: partire da un problema “canino” esagerato, poi presentare DogPack come soluzione. Mostrare sempre la mappa di DogPack nel video.

Una creator ha realizzato un video a tema yoga con il suo cane. Ha performato benissimo in Italia, Francia e Germania. Un altro video di una creator spagnola è diventato virale in America Latina.

Forniamo sempre script in più lingue così da poter mixare e riadattare le clip. È più economico ed efficace delle campagne influencer tradizionali.

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Errori e lezioni imparate

Non tutto ha funzionato. Abbiamo speso 7.000 dollari per un costume da mascotte chiamato Bubba. È stato un flop. L’unico feedback: sembrava un “furry”.

Abbiamo provato cartelli con QR code nei parchi del Québec, ma abbiamo ricevuto un avviso dalla “polizia della lingua” perché il testo era solo in inglese.

Un influencer ci ha chiesto 25.000 dollari per un singolo video, senza diritti adv. Abbiamo lasciato perdere. Ci siamo invece concentrati su creator più piccoli, prezzi equi e nessuna restrizione d’uso.

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Il nostro round di Serie A

Alla fine abbiamo chiuso la Serie A: 8,6 milioni di dollari USA a una valutazione di 40 milioni.

Niente post ispirazionale su LinkedIn stavolta. Ci è voluto quasi un anno per chiudere il round.

A quel punto Facebook non era più praticabile. Avevamo ricevuto avvisi da Meta e taggavamo DogPack in tutti i post, cosa che alzava bandiere rosse. È stato doloroso abbandonare ciò che funzionava, ma era ora di evolvere.

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Cosa c’è dopo per DogPack

Siamo ancora pre-ricavi, ma non per molto.

Abbiamo appena lanciato la Versione 1 del nostro Marketplace sul sito. È progettato per permettere a piccole marche pet di vendere prodotti di nicchia alla nostra audience. Presto lo estenderemo a servizi come training, dog walking e toelettatura.

La Versione 2 arriverà in-app nelle prossime settimane.

Stiamo anche lavorando a filtri in stile Snapchat per i cani, inclusi face-swap con i proprietari. E stiamo per rilasciare un gioco fotografico in-app in cui gli utenti votano su caricamenti giornalieri a tema — come “Tongue Out Tuesday” o costumi di Halloween.

Puntiamo a partnership con brand per sponsorizzare queste competizioni, aumentare la retention e costruire la monetizzazione.

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Conclusioni

DogPack è passata da un’idea nata al parco a un’app globale con oltre 1,5 milioni di utenti. Il percorso non è stato lineare — ban su Facebook, costumi falliti e tanti tentativi ed errori — ma ne è valsa la pena.

Stiamo costruendo una vera community, e siamo solo all’inizio.

Grazie per l’ascolto.