Van Facebookgroepen naar 1,5 miljoen gebruikers: DogPacks wilde rit om een pre-revenue app op te schalen

Van Facebookgroepen naar 1,5 miljoen gebruikers — Hoe DogPack een pre-revenue app opschaalde
Presentatie door Dov Punski, medeoprichter & CMO, op MGS Canada

---

Introductie en bedankjes

Hallo allemaal. Mijn naam is Dov Punski, medeoprichter en CMO van de DogPack App. Voordat ik begin, wil ik Jeet en het hele MGS-team bedanken voor de uitnodiging en de kans om vandaag te spreken.

Ook een snelle dank aan mijn vrouw Sarah, die mee is gekomen naar Toronto en helpt met marketing. Hitesh is er ook bij, ons hoofd marketing, en Zed, onze CRO.

---

Hoe het begon

DogPack is opgericht door mijzelf en mijn drie broers — en natuurlijk onze hond, die een grote rol speelde bij het idee. De app begon als een manier om in te checken in hondenparken, zodat mensen konden zien wie er was voordat ze gingen.

Voordat DogPack bestond, werkte ik fulltime als hondenuitlater, vaak met zes of zeven honden tegelijk. Mensen stuurden me voortdurend berichten om te vragen waar ik was. Ik ging altijd naar de beste parken en had een goed opgevoede groep, dus iedereen wilde aansluiten. Maar het constant beantwoorden van berichten werd vermoeiend.

Dus dacht ik: wat als er een betere manier was om hondenspeeldates te organiseren? Wat als je kon inchecken in een park, meldingen kreeg wanneer de vriend van je hond daar was, of honden kon vermijden waar je hond niet mee overweg kan?

---

De DogPack-app bouwen

Het eerste wat je doet in DogPack is een profiel maken voor je hond. Het is net Instagram voor honden. Je uploadt een profielfoto, schrijft een korte bio en kunt optioneel ras, leeftijd en andere details toevoegen. De meeste gebruikers vullen dit volledig in.

Daarna kun je je volgers zien, wie jij volgt, en je badgecollectie bekijken.

Een van de populairste functies is onze sociale feed. Mensen plaatsen er graag foto’s van hun honden. Je kunt liken, reageren, delen en de feed filteren op hondenras of locatie. Wil je alleen Golden Retrievers zien? Dat kan.

Een andere kernfunctie is de DogPack-kaart. Deze toont hondvriendelijke parken, wandelroutes, cafés, winkelgebieden, trimsalons, trainers — eigenlijk elke hondvriendelijke plek. Elke locatie heeft een eigen pagina met recensies, voorzieningen en een mini-community van volgers. Mensen kunnen foto’s plaatsen, chatten en functies taggen zoals losloopzones of zwemgebieden.

Ook bedrijven kunnen meedoen. Of je nu een trimsalon, trainer, café of dierenwinkel bent, je kunt een profiel aanmaken, updates plaatsen, je diensten aanbieden en verschijnen in gefilterde zoekopdrachten. Het werkt net als een persoonlijk profiel, maar dan met extra zakelijke tools.

---

De vermist-en-gevonden functie

Mijn persoonlijke favoriete functie is de vermist-en-gevonden. Helaas raken er elke dag honden kwijt — vooral tijdens vuurwerk of onweer. Met DogPack kun je binnen een minuut een vermist-bericht plaatsen. Voeg een foto, contactinformatie en locatie toe, en het bericht gaat live.

Na goedkeuring door ons team sturen we een pushmelding naar alle gebruikers binnen een straal van 10 kilometer. Het is veruit onze meest geopende melding. Mensen willen altijd helpen. Het is een kernonderdeel van onze missie om gemeenschap en vertrouwen op te bouwen.

---

Badges verdienen en beloningen in de app

Bijna alles wat je doet op DogPack levert badges op — of het nu gaat om volgers krijgen, likes ontvangen of inchecken in hondenparken. Deze badges geven je Treats, onze in-app valuta. Je kunt Treats inwisselen voor echte prijzen in onze winkel, gesponsord door huisdiermerken.

Kortom, DogPack is wat je krijgt als Google Maps en Instagram samen een nestje zouden hebben.

---

Onze huidige cijfers

Vandaag zijn we een team van 40 mensen. Twintig van ons zitten in Jaipur, India, voor ontwikkeling, QA en projectmanagement. De andere 20 werken in Canada.

We hebben nu meer dan 1,5 miljoen gebruikers, waarvan 400.000 maandelijks actief. We zijn actief in meer dan 20 landen en 14 talen. De kaart bevat meer dan 150.000 hondvriendelijke locaties en meer dan 30.000 geregistreerde bedrijven.

---

De beginperiode: inventieve Facebook-groei

In het begin waren we volledig zelf gefinancierd. Ik ging naar hondenparken om de app te promoten en sprak daar één-op-één met hondeneigenaars. Eerlijk gezegd was het ontmoedigend. Mensen keken me aan alsof ik een piramidespel verkocht — zelfs mensen die ik kende, namen niet eens de moeite om de app te downloaden.

Toen plaatste ik een bericht over DogPack in een Facebookgroep in Montreal waar ik al een tijdje lid van was. Dat bericht kreeg zo’n 100 likes, maar belangrijker nog: we zagen direct 10 tot 15 nieuwe installs. We hadden toen geen tracking, maar we wisten zeker dat die downloads niet uit de parken kwamen.

Dat was het moment waarop we er vol voor gingen.

Op ons hoogtepunt beheerden we 10 Facebookaccounts — van mijzelf, mijn broers, mijn moeder, mijn vader, mijn zus en zelfs een oude vriend. We sloten ons aan bij lokale gemeenschapsgroepen, ras-specifieke hondengroepen, reiscategorieën — elke groep waar we in konden komen.

We vonden de perfecte formule: 10 berichten en 10 nieuwe groepslidmaatschappen per account per dag. Dat leverde ongeveer 100 berichten per dag op, verspreid over alle accounts. De meeste reacties waren positief, sommige sceptisch.

Soms werden we betrapt. Iemand merkte op dat een van onze accounts in een vergelijkbare post een andere hondennaam gebruikte. Hij zei: “Dus wat is het nou — Jazz of Benny?” Waarop een ander antwoordde: “Bro wordt elke keer betrapt en doet het toch weer.” Maar het kon ons niets schelen. We zagen de installs binnenkomen, en dat was alles wat telde.

In tien maanden tijd kregen we 50.000 gebruikers via die strategie — zonder een cent uit te geven.

---

Onze eerste investeerder en de kracht van LinkedIn

Op dat moment hadden we zo’n 50.000 dollar van ons eigen geld besteed aan de ontwikkeling. Met z’n vieren konden we dat nog net dragen, maar we wisten dat we meer nodig hadden om op te schalen.

We werden afgewezen door minstens tien investeerders. Toen plaatste mijn broer Ari een update op LinkedIn om onze mijlpaal van 50.000 gebruikers te vieren. Diezelfde dag kreeg hij een bericht van een investeerder.

Binnen een week sloten we een seed-ronde van 1,2 miljoen dollar af, bij een waardering van 6 miljoen dollar — nog steeds zonder inkomsten.

---

Betaalde advertenties en targeting op stadsniveau

Toen we eenmaal financiering hadden, bleven we posten op Facebook, maar we begonnen ook te experimenteren met betaalde advertenties. We micro-targetten steden als Toronto, Montreal en New York — en zelfs kleinere steden met zo’n 100.000 inwoners.

We gaven 150 dollar per dag uit in één stad, en dat werkte goed — maar slechts voor korte tijd. Na een of twee weken zakte de performance weg, dus zetten we de advertentie uit en verhuisden we naar een andere stad. Effectief, maar niet schaalbaar.

---

Schalen met UGC-campagnes

Toen zijn we overgestapt op UGC — user-generated content. We huurden kleine makers in via Fiverr en Instagram. Dit waren geen grote influencers. We betaalden 70 tot 120 dollar per video.

We gaven hen een simpele formule: begin met een overdreven hond-gerelateerd probleem en positioneer DogPack daarna als de oplossing. Laat in de video altijd de DogPack-kaart zien.

Een van onze makers maakte een yoga-video met haar hond. Die deed het extreem goed in Italië, Frankrijk en Duitsland. Een andere video van een Spaanse maker ging viraal in Latijns-Amerika.

We leveren altijd scripts in meerdere talen, zodat we videoclips kunnen mixen en matchen. Het is goedkoper en effectiever dan traditionele influencer-campagnes.

---

Fouten en lessen

Niet alles werkte. We gaven 7.000 dollar uit aan een mascottepak dat we Bubba noemden. Het flopte volledig. De enige feedback was dat het eruitzag als een furry.

We probeerden QR-codeborden in parken in Quebec, maar kregen een waarschuwing van de taalpolitie omdat de tekst alleen in het Engels stond.

Een influencer vroeg 25.000 dollar voor één enkele video, zonder advertentierechten. We liepen weg. In plaats daarvan bleven we werken met kleinere makers met eerlijke prijzen en zonder restricties op gebruik.

---

Onze Series A

Uiteindelijk sloten we onze Series A af: 8,6 miljoen dollar bij een waardering van 40 miljoen dollar.

Er was deze keer geen inspirerende LinkedIn-post. Het kostte bijna een jaar werk om die ronde rond te krijgen.

Op dat moment was Facebook niet langer levensvatbaar. We kregen waarschuwingen van Meta, en we tagden DogPack in alle berichten, wat argwaan wekte. Het deed pijn om afscheid te nemen van iets dat werkte, maar het was tijd om te evolueren.

---

Wat volgt voor DogPack

We hebben nog steeds geen inkomsten, maar dat gaat snel veranderen.

We hebben net versie 1 van onze Marketplace op onze website gelanceerd. Die is bedoeld voor kleine huisdierenmerken om nicheproducten te verkopen aan ons publiek. Binnenkort breiden we dit uit met diensten zoals training, uitlaten en trimmen.

Versie 2 komt binnen enkele weken beschikbaar in de app.

We werken ook aan Snapchat-achtige filters voor honden, inclusief face-swaps met hun baasjes. En we lanceren een in-app fotowedstrijdspel waarbij gebruikers stemmen op dagelijkse thema’s — zoals Tongue Out Tuesday of Halloweenkostuums.

We willen samenwerken met merken om deze wedstrijden te sponsoren, de retentie te verhogen en tegelijk onze inkomsten te laten groeien.

---

Slotgedachten

DogPack is uitgegroeid van een lokaal hondenpark-idee tot een wereldwijde app met meer dan 1,5 miljoen gebruikers. Onze weg was niet zonder obstakels — Facebook-bans, kostuumflops en veel vallen en opstaan — maar het was de moeite waard.

We bouwen aan een echte community, en we zijn nog maar net begonnen.

Bedankt voor het luisteren.